Япония и США завоевали последние два из восьми мест в Финале Кубка Билли Джин Кинг, который пройдет в сентябре, одержав победы со счетом 2:1 над Канадой и Словакией в заключительных матчах группового этапа квалификации в субботу.
В группе А в Токио домашняя команда оказалась в положении отстающей 0:1 в матче против чемпионов 2023 года Канады, после того как 18-летняя Виктория Мбоко обыграла Эну Шибахару в драматичном первом одиночном матче со счетом 6-4, 6-7(8), 7-5. Мбоко потребовалось шесть матч-пойнтов, чтобы одержать победу в матче, длившемся 2 часа 45 минут.
Однако после того, как Моюка Учидзима победила Марину Стакушич со счетом 6-3, 6-3, сравняв счет в противостоянии, Шибахара блистала в решающем парном матче вместе со своей бывшей давней партнершей Шуко Аоямой. Японская пара одержала трудную победу со счетом 6-3, 5-7, 6-2 над Кайлой Кросс и Ребеккой Марино, обеспечив себе место в Финале второй год подряд.
«Это еще не конец», — сказала капитан команды Ай Сугияма. «Мы с нетерпением ждем поездки в Шэньчжэнь. Это замечательное чувство. Первый матч сложился не в нашу пользу, во втором матче Моюка сыграла действительно здорово, а парный матч мог пойти в любую сторону, и мы боролись за каждое очко. Мы прошли, и это был невероятный день».
Тем временем в Братиславе США впервые за три матча Кубка Билли Джин Кинг обыграли хозяев, Словакию, уступив в финалах 2021 и 2024 годах. Новички команды Хейли Баптист и Бернарда Пера, вызванные капитаном Линдси Дэвенпорт в последний момент всего за несколько дней до начала квалификации, довели свой счет на этих выходных до 4:0, победив Ренату Ямрихову и Ребекку Шрамкову, обеих в двух сетах.
«Они были потрясающими всю неделю и на тренировках», — сказала Дэвенпорт после матча. «У нас было ощущение, что у нас есть нужный импульс, нужная уверенность. Была нужная химия с девушками, которые были здесь, но видеть, как Хейли и Бернарда проявили себя, особенно Бернарда, играя с более высокорейтинговой теннисисткой в такой обстановке и то, как она смогла успокоиться в важные моменты, я была очень, очень горда».
Баптист одержала уверенную победу со счетом 6-3, 6-4 над 17-летней Ямриховой, первой ракеткой мира среди юниоров в 2024 году, а затем Пера завоевала для США место в Шэньчжэне, сенсационно победив 37-ю ракетку мира Ребекку Шрамкову со счетом 7-6(2), 7-5, несмотря на то, что занимала почти на 40 позиций ниже Шрамковой в рейтинге PIF WTA.
76-я ракетка мира Пера упустила преимущество 5-3, 0-30 в первом сете, но сделала брейк Шрамковой, которая была героиней для Словакии в ее прошлогоднем выходе в финал Кубка Билли Джин Кинг, чтобы перевести сет на тай-брейк, который она доминировала. 30-летняя левша отыгралась со счета 4-0 и 5-2 во втором сете, ни разу не столкнувшись с сет-пойнтом, и одержала победу.
«О боже мой, это потрясающее чувство», — сказала Пера после матча. «Кто бы мог подумать? В понедельник я тренировалась на грунте, готовясь играть в Руане, и мне позвонила Линдси и сказала, что им нужен игрок здесь. Я так нервничала, приехав сюда, впервые попав в команду. Я очень счастлива и очень рада одержать победу.
«Честно говоря, я так переполнена эмоциями. Я так счастлива. Я только что сказала Линдси, что это была одна из лучших недель в моей жизни. Мне было так весело с командой. Девушки потрясающие. Я получила такую поддержку от всех них, и я очень счастлива. Вся команда была просто потрясающей, и я так, так счастлива, что мне довелось это испытать».
Финал Кубка Билли Джин Кинг 2025 года пройдет с 16 по 21 сентября, в нем примут участие хозяйка Китай, действующие чемпионы Италия и квалифицировавшиеся команды Великобритания, Япония, Казахстан, Испания, Украина и США.
Георгий Збруев 
Мирослав Вершинин