Держа в руках сверкающий хрустальный трофей в воскресенье вечером, Джессика Пегула произнесла стандартные благодарности на корте – владельцу Credit One Charleston Open Бену Наварро, директору турнира Бобу Морану, болл-боям и восторженной публике.

Затем она сделала паузу и перешла к сердечным воспоминаниям.

«Я выросла в Хилтон-Хед, Южная Каролина, посещая теннисную академию Смита Стернса», – сказала Пегула, и ее голос дрогнул, а на глазах выступили слезы. «Я научилась играть в теннис там, на грунте, где раньше проводился Family Circle Cup… затем провела пару лет, тренируясь здесь, на Дэниел-Айленде, когда мне было чуть больше 20 лет.

«Приехать сюда на этой неделе после долгих двух недель в Майами и взять титул – это просто невероятно».

И это действительно так. В волнующем, триумфальном круговом путешествии первая сеяная Пегула завоевала свой первый грунтовый титул в карьере в возрасте 31 года.

Победа 6-3, 7-5 над Софией Кенин стала финальным аккордом в захватывающем (в буквальном смысле) рывке Пегулы.

Пегула подавала, проигрывая 5-1 и, казалось, выдыхаясь после изнурительных трех недель. Кенин заработала три сет-пойнта, но Пегула в итоге вырвалась из этого гейма. Это был переломный момент, потому что Пегула выиграла последние шесть геймов и последние 10 очков матча.

Еще 21 марта Пегула выиграла свой первый матч в Майами. Она дошла до финала, проиграв первой ракетке мира Арине Соболенко, но осталась верна своему решению играть на турнире, который считает домашним. Победа над Кенин стала для нее 10-й в 11 матчах – всего за 17 дней.

И вот Пегула стала первой ракеткой Америки, поднявшись на 3-е место в рейтинге, поменявшись местами с Коко Гауфф. И 25 ее побед в этом году – это на две больше, чем у любой другой теннисистки.

Пегуле было около семи лет, когда она впервые начала заниматься в Smith Stearns, и провела там более пяти лет, прежде чем переехать во Флориду.

«Я всегда чувствовала, что именно там научилась играть в теннис», – сказала Пегула. «Техника моих ударов, которая, как я сейчас понимаю, является большим преимуществом. Все всегда хвалят меня за мою технику и удары. Билли Стернс смог привить это мне в очень юном возрасте. Научить меня моим ударам было очень важно. Это действительно круто, когда я вспоминаю первые пару дней обучения теннису.

«Там я немного выросла. Это было такое веселое время в моем детстве, жизнь в Хилтон-Хед и на Лоукантри и много тенниса. Именно там я научилась играть, так что это действительно здорово – вернуться в Чарльстон и увезти домой титул».

Второй сет, счет 1-5, три сет-пойнта у соперницы… Ваши мысли?

Пегула: Думаю, в тот момент я думала просто постараться удержать подачу, попытаться получить немного импульса перед третьим сетом. Не брала свою подачу весь второй сет, не хотела уходить на третий сет, проиграв свою подачу. Нужно было просто остановить кровотечение, немного. Этот гейм, оглядываясь назад, был очень важным. Думаю, он как бы переломил ход игры.

Вы выросли в Хилтон-Хед, чему вы научились у члена Зала славы и двукратного чемпиона турниров Большого шлема в одиночном разряде Стэна Смита?

Пегула: Стэн всегда много занимался подачей. Сосредоточение на подбросе мяча, много технических моментов. Моя подача – это то, над чем я много работала в последние пару лет. Это действительно круто… он также парень из Adidas, так что мы вместе снимались в нескольких классных рекламных роликах Adidas. Он и Билли [Стернс] всегда пишут мне после каждого матча и каждой недели и всегда на связи. Стэн написал мне даже вчера и сказал: «Я смотрел твой матч, и твое упорство потрясающее». Он всегда говорит что-нибудь приятное, и я думаю, что это действительно здорово, что он до сих пор следит за моей карьерой. Я часто вижу его, особенно на турнирах Большого шлема, когда он приезжает на вторую неделю. Здорово поддерживать такие отношения.

Вы выиграли 10 из 11 матчей за 17 дней? Вы сами себя удивили?

Пегула: Немного. Но я думаю, что тот факт, что я так хорошо играла в конце прошлого года, придал мне уверенности в том, что я способна на длинные победные серии. Я помню, как после Торонто, перед Цинциннати и US Open, я подумала: «Знаешь что? Я могу выигрывать эти матчи в течение двух-трех недель и иметь хороший результат. Я могу быть устойчивой к матчам, и я могу справляться с этими ситуациями, если это другая обстановка, другой корт, другие условия». Думаю, мне удалось перенести это на эту неделю.

Вы планируете играть в Кубке Билли Джин Кинг в Братиславе, Словакия, в пятницу. Вы поедете и чего вы ждете больше всего в ближайшие несколько дней?

Пегула: На данный момент да, я планирую поехать. Жду с нетерпением ужина с некоторыми из моих друзей сегодня вечером, которые сейчас в Чарльстоне. Посплю завтра, а затем во вторник вылетаю в Словакию, что будет тяжело. Честно говоря, я люблю командные виды спорта, и я собираюсь провести следующие несколько недель не слишком серьезно. Может быть, немного передохну, постараюсь повеселиться с командой, постараюсь выиграть, но не собираюсь брать тренера на BJK или в Штутгарт, наверное. Постараюсь провести пару недель в более расслабленной обстановке. Я хочу выиграть и показать хороший теннис, получая от этого немного больше удовольствия.