Рафаэль Надаль внимательно следит за успехами своей бывшей ученицы из теннисной академии, Александры Эала, на турнире WTA 1000 в Майами, где она совершила настоящий прорыв.

19-летняя Эала на этой неделе вошла в историю, как для себя, так и для своей страны, на Hard Rock Stadium. Она стала первой филиппинской теннисисткой в Открытой эре, которой удалось выиграть три, а теперь уже и четыре матча в основной сетке турнира WTA 1000. Получив wild card на Miami Open, 140-я ракетка мира начала с победы над американкой Кэти Волынец, а затем обыграла 25-ю сеяную Елену Остапенко со счетом 7-6(2), 7-5.

Затем последовала уверенная победа над чемпионкой Australian Open Мэдисон Киз со счетом 6-4, 6-2. Но самый громкий успех пришел в среду, когда она сенсационно обыграла вторую ракетку мира Игу Швентек в двух сетах, став всего лишь третьей девушкой-подростком, получившей wild card, за последние 40 лет, которой удалось победить соперницу из топ-2.

Победа над Остапенко сделала Эалу первой представительницей Филиппин, победившей теннисистку из топ-30 с момента введения рейтинга WTA в 1975 году (не говоря уже о топ-10). Она – единственный игрок, как среди женщин, так и среди мужчин, из Филиппин, имеющий профессиональный теннисный рейтинг.

На протяжении первой недели турнира Надаль, кумир Эалы, завершивший карьеру в прошлом году, издалека болеет за юную теннисистку.

После победы над Остапенко Надаль поздравил Эалу с очередным достижением, опубликовав пост в X, ранее известном как Twitter.

«Поздравляю, Алекс! Отличная победа для тебя и для [Филиппин]», – написал Надаль.

Левша, которая, как и Надаль, играет ракетками Babolat, призналась, что переезд на Майорку для тренировок в академии имени бывшего первой ракетки мира в возрасте 13 лет стал для нее поворотным моментом. Когда три года назад она вновь вошла в историю, выиграв юниорский Открытый чемпионат США, популярность Эалы на родине (на Филиппинах проживает около 115 миллионов человек) взлетела до небес. Перед Miami Open у нее было более 126 000 подписчиков в Instagram (и за время турнира прибавилось еще около 30 000), а ее фотографии появились на обложках таких журналов, как Tater и Vogue в регионе.

На фоне растущей популярности Эала говорит, что уроки, полученные от Надаля, помогают ей сохранять концентрацию на совершенствовании своей игры.

«Он так прост в общении и достиг большего, чем я могла мечтать, – сказала она однажды в интервью филиппинской телекомпании GMA, – и то, что он по-прежнему так добр ко всем вокруг, вызывает восхищение».